La Discothèque Idéale (détaillée)

Forts d’une carrière déjà bien remplie, c’est en 1995 que les britanniques de Paradise Lost vont sortir ce qui reste à ce jour l’album référence de leur discographie, et ce, pour plusieurs raisons. D’une part parce que, plébiscités par les médias spécialisés, « Draconian Times » sera un gros succès commercial. D’autre part, parce que lassés d’évoluer dans le même registre musical depuis trop longtemps, et peut-être aussi soucieux ne pas capitaliser sur ce succès, les britanniques vont choisir d’opérer un revirement stylistique surprenant sur leur album suivant, « One second », qui se traduira par une mise au clou (temporaire) des grosses guitares et par une orientation vers un son plus électronique et moderne.

Pour ma part, c’est avec « Draconian Times » que j’ai découvert Paradise Lost, ayant acheté celui-ci les yeux fermés après lecture de plusieurs bonnes chroniques le concernant. Et ce serait vous mentir que de dire que j’ai tout de suite été séduit par cet album. Etant à l’époque plutôt amateur de Thrash-Metal (les-dites chroniques citant d’ailleurs Metallica et Megadeth en référence – ce qui est plutôt drôle avec le recul), donc de rythmes enlevés, j’ai été tout d’abord décontenancé par la « lenteur » globale des morceaux. C’est donc petit-à-petit, écoutes après écoutes, que j’ai réussit à assimiler cet album et à en découvrir toutes les richesses. Mais le constat est là : cette album a changé ma vision de metalleux et m’a ouvert à d’autres styles. Ce disque m’a ainsi permis de réaliser que l’adjonction de claviers dans le metal était tout à fait faisable, sans que cela sonne trop gentillet (comprendre « commercial ») ni trop kitsch (ma première expérience dans le genre étant Europe, vous devinez à quoi je veux en venir). Il suffit d’écouter la petite mélodie répétée de « Hallowed land » ou la superbe intro de « Enchantment », le morceau d’ouverture, pour s’en convaincre.

Ce préambule est d’ailleurs tout-à-fait annonciateur de la teneur générale de l’album : mélancolique, sombre, mélodique, puissant, dynamique, voici les impressions qui se dégagent d’amblée. Et dans l’élaboration de cette palette de sensations, ce sont majoritairement les guitares de Aaron Aedy et Gregor Mackintosh qui jouent le rôle principal. Le premier, il est vrai moins mis en avant que son comparse, s’emploie sur des rythmiques massives ou des arpèges cristallins (celui de « Forever failure » est un bon exemple) destinés à accompagner du mieux qu’il soit les nombreux solos et lignes mélodiques de Gregor Mackintosh. D’ailleurs, la qualité des morceaux, on la doit majoritairement au travail de cet homme. En effet, si ses compétences techniques sont indéniables, celui-ci sait privilégier l’efficacité plutôt que la démonstration : il ne joue jamais une note de trop et chacune des ses parties de guitare est pensée pour servir le morceau, soit en nous gratifiant de solos magnifiques (ceux de « Forever Failure » ou celui de l’intro de « Yearn for a change » notamment) ou en composant des lignes mélodiques destinées à amener et appuyer le refrain (« Shadowkings », « Shades of God »).

Mais il n’est pas le seul à apporter sa pierre à l’édifice : deux autres acteurs jouent un rôle crucial dans la réussite de cet album. Il y a tout d’abord Nick Holmes, qui nous offre ici une prestation vocale bien plus concluante que sur les précédents disques du groupe. Car même s’il retombe parfois dans certains de ses travers (le chant parfois un peu pataud), il s’avère tout aussi à l’aise dans les vocaux « hargneux » (son timbre de voix n’est pas sans rappeler celui de James Hetfield) que dans le chant clair qui ne sombre jamais dans le caricatural (ce qui n’est pas le cas de tous les chanteurs de Gothic Metal). De plus, Nick Holmes a su dénicher des refrains qui s’inscrivent automatiquement dans notre mémoire comme la phrase « all I need is a simple reminder » sur « Enchantment » qui revient comme un leitmotiv jusqu’au dénouement final ou le « Hearts beating … for the last time » sur « The last time ».
Quant à l’autre acteur majeur, il s’agit de Simon Efemey, producteur de ce disque : chaque instrument trouve sa place, ce dernier ayant su parfaitement restituer, et la puissance des murs de guitares, et la limpidité des arpèges et solos tout en permettant à la basse « ronronnante » de Steve Edmondson de s’exprimer et en octroyant un son très aérien à la batterie de Lee Morris.

Enfin, ce qui rend également l’écoute de ce disque très agréable, c’est que le groupe a su trouver un juste équilibre entre compositions longues et fouillées et morceaux beaucoup plus rythmés et rentre-dedans (je pense à « The last time », « Once solemn » et à l’excellent « Yearn for a change ») ce qui apporte une touche de variété bienvenue.

Vous l’aurez donc compris, Paradise Lost a accouché d’un véritable classique avec « Draconian Times » en montrant un impressionnante maturité dans la composition, les refrains imparables côtoyant des parties de guitares de toute beauté (d’ailleurs, quand on voit un tel niveau de composition, ça donnerait presque envie aux gratteux du dimanche comme moi de bouffer leur collection de Guitar Part, CDs samplers inclus). En revanche, du fait l’atmosphère globale bien particulière qui règne sur ce disque, « Draconian times » s’apprécie comme un tout, ce qui nécessitera peut-être plusieurs écoutes pour les auditeurs peu habitués à ce style de musique. Mais cet album mérite grandement qu’on en fasse le tour.

Du point de vue de la scène « Metal à chanteuses », on ne peut pas vraiment dire que 2007 a été un grand cru, plusieurs de ses plus illustres représentants s’étant révélés bien décevants : Nightwish n’a pas fait l’unanimité (loin s’en faut) avec « Dark Passion Play » et sa nouvelle chanteuse, Sirenia a accouché d’un album manquant fortement d’originalité tandis que Within Temptation a perdu une partie de sa personnalité en tentant de surfer sur le succès d’Evanescence. Seul After Forever, avec son 5ème album (et première livraison pour le label Nuclear Blast), semble avoir véritablement tiré son épingle du jeu.

Fort d’un line-up visiblement bien uni (il suffit de les voir évoluer sur scène) et loin de tourner le dos à leurs origines, les hollandais nous livrent ici un album impressionnant de maîtrise où gros riffs Metal, influences classiques et sonorités électroniques se marient à merveille. D’ailleurs, signe révélateur, After Forever a voulu donner un titre éponyme à cet album, choix souvent pris pour marquer un virage important dans la discographie d’un groupe. Néanmoins, ce disque n’aurait pas non plus démérité son titre originel qui était, au départ, « Ernergized ». En effet, la plupart des compositions de ce nouvel album s’avèrent très énergiques (à l’image de Evoke, Transitory, Equally Destructive, Withering Time ou encore Envision) et vraiment taillées pour cartonner en live. Et ce, pour plusieurs raisons. D’une part, la plupart des compos bénéficient de refrains ultra-accrocheurs qui s’inscrivent directement dans votre mémoire pour ne plus la quitter. Inutile de les énumérer, l’intégralité des 13 morceaux du digipack pourrait y passer. D’autre part, la structure des compos a été simplifiée et les morceaux défilent à une vitesse folle (comptez 4’30 mn en moyenne, si l’on exclu la masterpiece Dreamflight qui culmine tout de même à près de 11 mn).

Cependant, la simplicité des structures n’a pas eu pour conséquence d’amoindrir la richesse musicale de ce « After Forever ». Bien au contraire. Rares sont les groupes capables de mélanger aussi efficacement influences classiques (le groupe a d’ailleurs eu recours à l’orchestre symphonique de Prague sur ce disque) et sonorités électroniques sans que cette alliance n’apparaisse, à aucun moment, contre nature ou trop pompeuse. Il n’y a ici aucune surenchère : chaque élément, qu’il soit metal, classique, électronique ou lyrique est utilisé judicieusement, pour servir le morceau. D’ailleurs, je serai presque tenté de dire que même si le lyrique vous rebute, alors cet album est malgré tout fait pour vous. Pourquoi ? Car Floor Jansen n’utilise ici que très peu son chant lyrique (seuls Evoke et Withering Time) en contiennent), préférant nous dévoiler, pour notre plus grand bonheur, tout l’éventail de son talent ... qui est immense. La palette d’émotions qu’elle transmet est vraiment impressionnante : on frissonne sur Discord et Energize Me, on à envie de chanter à pleins poumons les refrains d’Envision ou Equally Destructive et on écraserait volontiers sa petite larme à l’écoute de Cry With A Smile et Lonely, les deux ballades (pas mielleuses pour un sou) de cet album. On peine même parfois à croire qu’il n’y a qu’une seule chanteuse sur ce disque et, lorsque Doro Pesch fait une apparition en guest sur Who I Am (un des rares titres faiblards), sa prestation est quasi occultée par le talent vocal de Floor Jansen.

Mais elle n’est pas la seule a faire preuve d’un grand talent. Toutes les compositions de cet album sont l’œuvre de deux personnes. Tout d’abord Joost van den Broek, le claviériste, qui, bien qu’étant le dernier membre à avoir intégré After Forever (il a rejoint le groupe en 2004, en remplacement de Lando van Gil), s’est chargé de tous les arrangements. Travail impressionnant quand on sait le nombre d’orchestrations et de parties de claviers qui parsèment cet album. Et enfin, Sander Gommans, qui, appuyé par l’autre guitariste Bas Maas, est à l’origine de toutes les sonorités Metal de ce disque. En charge des growls (présents chez After Forever depuis leur tout premier album), c’est aussi lui l’auteur de tous les riffs. En règle général, ceux-ci sont assez faciles d’accès, Sander Gommans privilégiant l’efficacité plutôt que la débauche de technique. Néanmoins, chose assez rare chez After Forever pour être soulignée, il nous gratifie également de quelques soli (courts, certes), aidé dans sa tâche par Jeff Waters (Annihilator) qui vient jouer les invités de luxe sur De-Energized

Avec ce nouvel album, peut-être le meilleur de la discographie des néerlandais, After Forever a toute les cartes en main pour devenir la référence en matière de Metal à chant féminin. D’une part, parce qu’il a à sa tête celle qui est certainement la meilleure chanteuse de la scène Metal actuelle, ses nombreuses capacités vocales l’a mettant bien au dessus du lot de ses concurrentes directes. D’autre part, parce que la richesse et la personnalité des compos qui le jalonne en font un des tous meilleures albums de 2007 dans le style, loin devant Nightwish, Sirenia ou Within Temptation.